Vous aimez les grands oiseaux ? Parce que si c’est le cas, vous aimerez l’espèce d’albatros, l’une des plus grandes du monde des oiseaux. Vous ne pouvez peut-être pas la garder comme animal de compagnie, mais cela vous empêche-t-il d’apprendre quelque chose de nouveau d’elle ?
Où vivent-ils dans le monde ?
Cet oiseau, l’albatros à queue courte, est également connu sous le nom d’albatros de Steller, et sous le nom scientifique de phoebastria albatrus. C’est une espèce d’oiseau procelariforme de la famille des Diomedeidae et il est endémique au Pacifique Nord.
Le territoire de cette espèce couvre la plus grande partie du nord de l’océan Pacifique, avec les plus fortes densités dans les zones du plateau du bassin Pacifique, en particulier le long des côtes du Japon, de la Russie orientale, des Aléoutiennes et de l’Alaska.
Est-il si grand ?
Au sein de la famille des albatros, l’oiseau à queue courte est considéré comme un oiseau de taille moyenne, car il ne mesure que 89 cm de long et peut peser jusqu’à 10 kg.
La couleur de l’adulte est blanche avec une couleur dorée dans la zone de la couronne et de la nuque, qui s’assombrit jusqu’à un ton brun noirâtre descendant sur le dos. Lorsqu’ils sont jeunes, il est de couleur brun noirâtre, avec des pattes couleur chair.
Sa gorge, sa poitrine et son cou sont de couleur crème claire, avec un bec rosâtre et des ailes qui semblent être écaillées. Ils commencent par une couleur grisâtre qui s’assombrit en descendant vers le bout de la queue, qui a une teinte plus foncée. En vieillissant, l’extrémité du bec de l’albatros devient bleue.
Quel est le statut actuel de l’espèce ?
En réalité, on estime que l’espèce compte actuellement quelque 2 364 spécimens. Ceux-ci sont répartis entre Torishima au Japon et Minami-Kojima dans les îles Senkaku, qui sont revendiquées par le Japon et la Chine. Au cours des XIXe et XXe siècles, l’espèce a considérablement réduit son nombre de spécimens, notamment en raison de l’exploitation de cette espèce pour obtenir ses plumes. On pensait qu’elle avait disparu jusqu’en 1951, date à laquelle on a retrouvé des spécimens sur ces îles. Au total, on estime qu’il y a environ 426 couples reproducteurs.
C’est un oiseau qui se rassemble en colonies une fois par an pour se reproduire. Leur taux de natalité est assez faible, car la femelle ne pond qu’un seul œuf. L’incubation dure entre 64 et 65 jours. Il semble qu’ils ne puissent pas se reproduire avant l’âge de cinq ans, mais le plus souvent, une femelle albatros ne se reproduit pas avant l’âge de six ans.
Le régime alimentaire d’un albatros à queue courte se compose principalement de calmars, mais il capture également des crevettes, différentes espèces de poissons, des œufs de poissons volants ainsi que certains crustacés. À certaines occasions, ils ont suivi les bateaux afin de pouvoir se nourrir des déchets et des restes de poissons que les membres de l’équipage jettent.
Au milieu du XIXe et au milieu du XXe siècle, c’était une espèce très persécutée et exploitée afin d’obtenir ses plumes pour la fabrication d’oreillers, de coussins, de manteaux… Mais ce n’est pas la seule raison de son déclin. D’une part, l’instabilité du sol dans lequel ils se reproduisent, suivie de la mortalité due à la perte de leur habitat à cause du volcan actif de Torishima, s’ajoute à la mortalité lorsqu’ils pêchent. D’autre part, certains prédateurs ont été introduits dans les îles au fil du temps, ce qui a réduit le nombre de colonies.
Grâce aux efforts des différentes associations, la situation de cette espèce est actuellement vulnérable, car beaucoup de travail a été fait pour la conserver.
